廣濟(jì)橋又稱湘子橋，立于韓江之上，連接?xùn)|西兩岸，為廣東通往福建、浙江交通要津。廣濟(jì)橋與趙州橋、洛陽橋、盧溝橋并稱中國四大古橋。
該橋最初建于南宋（1171年），以86只船架設(shè)成浮橋，并在中流砌一固定浮橋，取名“康濟(jì)橋”。后人陸續(xù)將其修改、完善，到明朝（1530年）形成18梭船24洲獨(dú)特格局，它集梁橋、浮橋、拱橋于一體。中間的浮橋可以隨時(shí)開啟，通過大型船只和快速泄洪。明清時(shí)期，人們在橋上的亭間進(jìn)行商業(yè)、貿(mào)易等交易活動(dòng)，整座廣濟(jì)橋形成一幅現(xiàn)實(shí)版的清明上河圖。晨霧中，人們聚集在廣濟(jì)橋上買貨賣貨，來來往往、熱鬧的街市應(yīng)運(yùn)而生。夜幕降臨，廣濟(jì)橋上的街市陸續(xù)點(diǎn)上燈火，客船�？吭陧n江兩岸，游人、商客來往于廣濟(jì)橋上的商戶間…….曾有詩句“湘江春曉水迢迢、十八梭船鎖畫橋”、“一里長橋一里市”驗(yàn)證了當(dāng)時(shí)的畫面之美和街市繁華。據(jù)說民國時(shí)期，潮州的稅收收入近六成是來自廣濟(jì)橋的交易。當(dāng)時(shí)的廣濟(jì)橋既是潮州的貿(mào)易中心、也是交通中心，甚至可以說是稅收中心。
1958年，政府對廣濟(jì)橋進(jìn)行加固維修，拆除了十八梭船，改建為三孔鋼架及兩處高樁承臺(tái)式橋，拓寬橋面，車人均可通行。后又多次修建，2003年以明代風(fēng)格為修復(fù)依舊，對廣濟(jì)橋進(jìn)行全面修復(fù)。包括固墩清基、鋼橋拆卸、梭船架接、橋面敷鋪、亭臺(tái)筑砌等�？偼顿Y9800萬，其中撥款3800萬，海內(nèi)外人士捐款3700萬。（難怪廣濟(jì)橋門票20元，想想是還銀行貸款吧。想著是否貸款還清就不收了呢？） 2007年全面完成，廣濟(jì)橋功能定義為旅游觀光步行橋。
如今我們看到的廣濟(jì)橋，橋面是全新鋪就的大理石，橋墩也在原有基礎(chǔ)上進(jìn)行墊高、加固。但透過欄桿，依舊能看到原有橋墩舊貌。橋的另一面擺放有部分原橋墩和橋面，一整塊巨石，從20到50噸不等。真難以想象當(dāng)年是建橋者是如何將其擺放上去的。橋面每隔三十米左右有亭臺(tái)、共計(jì)30個(gè)。亭臺(tái)根據(jù)地勢不同而建，形態(tài)各異，屋頂有圓形、三角形、四方形、扇面等。捐贈(zèng)亭臺(tái)修筑者，如今上刻捐贈(zèng)者姓名，刻在每座亭臺(tái)的對聯(lián)和匾額是當(dāng)年向全國征集而來。站在亭臺(tái)眺望遠(yuǎn)方，江風(fēng)習(xí)習(xí)吹來，很是涼爽。小魯反復(fù)問，你們此刻是否覺得這是個(gè)發(fā)呆的好地方。大家則笑曰，不如帶一籠茶具喝茶聊天，一幫文藝?yán)锨嗄�。部分亭臺(tái)作為商鋪，擺放潮州有名的潮繡、木雕、麥梗剪貼畫、瓷器等藝術(shù)品。亭臺(tái)內(nèi)鐵牛矗立，鐵牛原來有一對，鑄造于雍正二年（1724年），分別利于東西兩橋墩至上。1942年洪水沖垮東橋鐵牛所在橋墩，鐵牛墜入江中，不見蹤影。于是有了民謠“兩只鐵牛一只溜”�；蛟S，鐵牛入水能更好地鎮(zhèn)水，減少水患吧。
橋的中間是十八艘大木船，行走在上面，毫無晃動(dòng)感。正是因?yàn)檫@些梭船，廣濟(jì)橋被橋梁專家茅以升先生稱譽(yù)為“世界上最早的啟閉式橋梁”。
韓愈當(dāng)年被貶到潮州，八個(gè)月對潮州的興教育、啟明智、解除奴役、驅(qū)逐鱷魚（難以想象唐朝韓江鱷魚泛濫）做出巨大貢獻(xiàn)，后人為了紀(jì)念他，特意在廣濟(jì)橋?qū)γ嫔缴闲藿隧n文公祠，甚至連山和江都改名為韓山、韓江。從橋面遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，山間隱現(xiàn)一座寺廟，似乎間或還傳來木魚敲打聲。小魯同學(xué)介紹，晚上廣濟(jì)橋有燈光秀，配合當(dāng)當(dāng)當(dāng)音樂聲，光彩耀目。可惜時(shí)間原因無法留宿，那就留一點(diǎn)遺憾，為下次再來找個(gè)借口吧。
返回路上我在想，現(xiàn)在的廣濟(jì)橋是否已失去了創(chuàng)建者的本意，橋仍舊是那座橋，卻不再關(guān)乎交通和人們的出行。
