位于一甲巷的蘇州會(huì)館坐北朝南,占地面積約500平方米,系單進(jìn)三開間木質(zhì)穿斗式兩層樓房。房屋的大門呈“八”字開著,門上置有掛檐,并蓋小青瓦,既起著裝飾的作用,又具有避風(fēng)遮雨的功能。“八”字大門外有5級(jí)石級(jí)臺(tái)階,左墻上端距地面約8.2米處刻有“蘇州館”三字,是當(dāng)時(shí)蘇州籍商人為證明房產(chǎn)所屬權(quán)而刻的。在其右墻的中部,還書有商業(yè)招牌“百貨疋頭”字樣,似在笑迎天下客呢。這時(shí),導(dǎo)游讓我們回望古商城的大門處,高墻如同城堡,顯示出一種豪門霸氣來。
其實(shí)在古商城這彈丸之地曾經(jīng)會(huì)館林立,從而支撐起洪江的繁華。當(dāng)年,“五府十八幫”蜂擁而至,淘金掘?qū)氄呓吁喽鴣怼H珖?8個(gè)省、24個(gè)州府、80多個(gè)縣在洪江設(shè)立了商業(yè)會(huì)館,著名的有江西、徽州、福建、黃州、寶慶、辰阮、貴州、衡州、湘鄉(xiāng)、七屬十大會(huì)館,建于清康熙、乾隆年間。到民國初期,幾經(jīng)翻修,館舍更是巍峨堂皇、氣勢(shì)恢宏。會(huì)館的建筑一般氣勢(shì)恢弘,館館粗柱大粱,雕梁畫棟.建筑雄偉。會(huì)館里一般設(shè)有正殿、偏殿,正廳、客廳、戲臺(tái)和住房等。會(huì)館的門坊建筑也十分講究,門坊多用青石雕磨制成,兩側(cè)有石雕、壁畫,前面有石鼓、石凳、石獅。如寶慶人同鄉(xiāng)會(huì)館――太平宮,是非常有氣魄的,就是現(xiàn)在也依然保存著它的氣勢(shì),會(huì)館的門坊高而壯觀,大理石門柱、門框顯得穩(wěn)重沉實(shí)。長(zhǎng)條石門楣上有一塊石刻的牌匾,上面刻正楷“太平宮”三個(gè)大字。兩旁有四塊長(zhǎng)方形的石刻,雕刻著馬躍壇溪、岳母刺字、佘太君掛帥、郭子儀出征,兩側(cè)還刻有八仙過海等圖案,圖畫看上去栩栩如生。
古商城過去常講:“江西會(huì)館的銀子,貴州會(huì)館的頂子,寶慶會(huì)館的拳子。”說的是江西人有錢,貴州的生意人多是官商,而邵陽(寶慶)人會(huì)武功、重義氣。來自五湖四海的洪江生意人都設(shè)立有自己的會(huì)館。會(huì)館或坐落于深巷,或筑于高坡,每館都有一個(gè)宮名,如江西館稱萬壽宮,福建館稱天后宮,寶慶館稱太平宮,七屬館稱關(guān)圣宮。每個(gè)會(huì)館都有特色,都有自己的戲臺(tái),寶慶會(huì)館打鐵的多,江西會(huì)館開藥鋪的多,衡陽會(huì)館腳夫多,米行的會(huì)館叫炎黃宮,屠夫的會(huì)館叫三義宮,裁縫的會(huì)館叫軒猿官,油號(hào)的會(huì)館叫神龍宮,木業(yè)的會(huì)館叫魯班宮,總共有48個(gè)會(huì)館,48個(gè)半戲臺(tái)。
“十大會(huì)館”富甲一方、統(tǒng)領(lǐng)商界。洪江的商業(yè)實(shí)行會(huì)館自治管理,總會(huì)下面有分會(huì),推舉德高望重者為理事長(zhǎng),選舉理事,他們有很大的權(quán)利,決定著行規(guī),對(duì)不合法生意者進(jìn)行處罰,資助有困難的家庭,包括子女教育,城市公共設(shè)施及基礎(chǔ)設(shè)施的規(guī)劃、出資,興辦教育……會(huì)館不僅承擔(dān)了經(jīng)濟(jì)組織的職能,還在某種程度上代替了政權(quán)組織的作用。
隨后來到楊義齋木行,這是古商城的百年老字號(hào)之一。這個(gè)宅子是楊義齋的父親楊云卿在同治13年間興建的,歷經(jīng)120多年的風(fēng)雨,已是斑駁陸離。其大門是斜形門,意味著“財(cái)只進(jìn)不出”。堂前的一根柱子上有一個(gè)古怪的文字,是木行的“斧記”。當(dāng)年洪江碼頭遍地都堆積著各商行的木材,為了不致混淆和防小偷,洪江經(jīng)營(yíng)木材生意的商人便發(fā)明了“斧記”,即用鐵器戳上本商行的字為自己商行的標(biāo)志,在驗(yàn)收時(shí)打入圓木上相當(dāng)于現(xiàn)在的商標(biāo)吧,每家木行都有自己的“斧記”,像印章一樣鑿刻在自家經(jīng)營(yíng)的木材上,一路上的碼頭看到斧記,就知道是那個(gè)商號(hào)的。鼎盛時(shí)期,洪江的“斧記”多達(dá)200余把,收購遍及黔東南和湘西各縣,然后經(jīng)沅水運(yùn)往漢陽鸚鵡洲和南京、上海等地銷售。
走進(jìn)徐復(fù)隆商行的豪宅,粗大的堂柱高高地?fù)纹疬@幢三進(jìn)兩屋的大木樓,盡管已經(jīng)蒙上了厚厚的塵埃,但誰也不會(huì)懷疑主人當(dāng)年的風(fēng)光和富有。最讓人感到驚嘆的,是廳堂中央的一根下方上圓(意為天圓地方)的警示柱:一根大木柱的底部,被人為地鋸去了一半,然后再嵌上一塊方方正正的青石塊,石塊稍大,一半凸在外面。這一不合規(guī)矩的構(gòu)造,時(shí)時(shí)會(huì)去碰撞家人的眼睛,讓人隨時(shí)會(huì)有一種石去樓塌的感覺。這個(gè)徐大老板,雖然家財(cái)萬貫,但時(shí)刻不忘警示自己和后人不要一心鉆在錢眼里、要方方正正做人這個(gè)根本。據(jù)說,后來這個(gè)很有文化的商人迷上了唱戲,離開了洪江,從此再也沒有他的消息。但他的商行大院歷經(jīng)百年風(fēng)風(fēng)雨雨,至今完好。同樣完好的,還有那根影響著千千萬萬個(gè)洪江名商大賈的“警示柱”。解放后,人民政府落實(shí)政策,到江西徐老板老家聯(lián)系,竟沒有一個(gè)徐的后人來認(rèn)領(lǐng)這套價(jià)值百萬的古宅。
跟著導(dǎo)游的腳步,我們來到宋家巷。導(dǎo)游讓我們從拱形門處往巷子里面看。她說,之前說過高墻鐵門還有一個(gè)作用,現(xiàn)在給大家揭開謎底:原來商人經(jīng)常要出遠(yuǎn)門進(jìn)貨、收賬等,如何放心家中的嬌妻美眷?于是高墻鐵門也是用來防止“紅杏出墻”的。像這種巷子一般只有女性來訪,巷子里的上空搭建了一個(gè)曬樓,又被稱作“望夫樓”。