位于一甲巷的蘇州會(huì)館坐北朝南，占地面積約500平方米，系單進(jìn)三開間木質(zhì)穿斗式兩層樓房。房屋的大門呈“八”字開著，門上置有掛檐，并蓋小青瓦，既起著裝飾的作用，又具有避風(fēng)遮雨的功能。“八”字大門外有5級(jí)石級(jí)臺(tái)階，左墻上端距地面約8.2米處刻有“蘇州館”三字，是當(dāng)時(shí)蘇州籍商人為證明房產(chǎn)所屬權(quán)而刻的。在其右墻的中部，還書有商業(yè)招牌“百貨疋頭”字樣，似在笑迎天下客呢。這時(shí)，導(dǎo)游讓我們回望古商城的大門處，高墻如同城堡，顯示出一種豪門霸氣來。
其實(shí)在古商城這彈丸之地曾經(jīng)會(huì)館林立，從而支撐起洪江的繁華。當(dāng)年，“五府十八幫”蜂擁而至，淘金掘?qū)氄呓吁喽鴣怼Ｈ珖?8個(gè)省、24個(gè)州府、80多個(gè)縣在洪江設(shè)立了商業(yè)會(huì)館，著名的有江西、徽州、福建、黃州、寶慶、辰阮、貴州、衡州、湘鄉(xiāng)、七屬十大會(huì)館，建于清康熙、乾隆年間。到民國初期，幾經(jīng)翻修，館舍更是巍峨堂皇、氣勢(shì)恢宏。會(huì)館的建筑一般氣勢(shì)恢弘，館館粗柱大粱，雕梁畫棟．建筑雄偉。會(huì)館里一般設(shè)有正殿、偏殿，正廳、客廳、戲臺(tái)和住房等。會(huì)館的門坊建筑也十分講究，門坊多用青石雕磨制成，兩側(cè)有石雕、壁畫，前面有石鼓、石凳、石獅。如寶慶人同鄉(xiāng)會(huì)館――太平宮，是非常有氣魄的，就是現(xiàn)在也依然保存著它的氣勢(shì)，會(huì)館的門坊高而壯觀，大理石門柱、門框顯得穩(wěn)重沉實(shí)。長(zhǎng)條石門楣上有一塊石刻的牌匾，上面刻正楷“太平宮”三個(gè)大字。兩旁有四塊長(zhǎng)方形的石刻，雕刻著馬躍壇溪、岳母刺字、佘太君掛帥、郭子儀出征，兩側(cè)還刻有八仙過海等圖案，圖畫看上去栩栩如生。
古商城過去常講：“江西會(huì)館的銀子，貴州會(huì)館的頂子，寶慶會(huì)館的拳子。”說的是江西人有錢，貴州的生意人多是官商，而邵陽（寶慶）人會(huì)武功、重義氣。來自五湖四海的洪江生意人都設(shè)立有自己的會(huì)館。會(huì)館或坐落于深巷，或筑于高坡，每館都有一個(gè)宮名，如江西館稱萬壽宮，福建館稱天后宮，寶慶館稱太平宮，七屬館稱關(guān)圣宮。每個(gè)會(huì)館都有特色，都有自己的戲臺(tái)，寶慶會(huì)館打鐵的多，江西會(huì)館開藥鋪的多，衡陽會(huì)館腳夫多，米行的會(huì)館叫炎黃宮，屠夫的會(huì)館叫三義宮，裁縫的會(huì)館叫軒猿官，油號(hào)的會(huì)館叫神龍宮，木業(yè)的會(huì)館叫魯班宮，總共有48個(gè)會(huì)館，48個(gè)半戲臺(tái)。
“十大會(huì)館”富甲一方、統(tǒng)領(lǐng)商界。洪江的商業(yè)實(shí)行會(huì)館自治管理，總會(huì)下面有分會(huì)，推舉德高望重者為理事長(zhǎng)，選舉理事，他們有很大的權(quán)利，決定著行規(guī)，對(duì)不合法生意者進(jìn)行處罰，資助有困難的家庭，包括子女教育，城市公共設(shè)施及基礎(chǔ)設(shè)施的規(guī)劃、出資，興辦教育……會(huì)館不僅承擔(dān)了經(jīng)濟(jì)組織的職能，還在某種程度上代替了政權(quán)組織的作用。
隨后來到楊義齋木行，這是古商城的百年老字號(hào)之一。這個(gè)宅子是楊義齋的父親楊云卿在同治13年間興建的，歷經(jīng)120多年的風(fēng)雨，已是斑駁陸離。其大門是斜形門，意味著“財(cái)只進(jìn)不出”。堂前的一根柱子上有一個(gè)古怪的文字，是木行的“斧記”。當(dāng)年洪江碼頭遍地都堆積著各商行的木材，為了不致混淆和防小偷，洪江經(jīng)營(yíng)木材生意的商人便發(fā)明了“斧記”，即用鐵器戳上本商行的字為自己商行的標(biāo)志，在驗(yàn)收時(shí)打入圓木上相當(dāng)于現(xiàn)在的商標(biāo)吧，每家木行都有自己的“斧記”，像印章一樣鑿刻在自家經(jīng)營(yíng)的木材上，一路上的碼頭看到斧記，就知道是那個(gè)商號(hào)的。鼎盛時(shí)期，洪江的“斧記”多達(dá)200余把，收購遍及黔東南和湘西各縣，然后經(jīng)沅水運(yùn)往漢陽鸚鵡洲和南京、上海等地銷售。
走進(jìn)徐復(fù)隆商行的豪宅，粗大的堂柱高高地?fù)纹疬@幢三進(jìn)兩屋的大木樓，盡管已經(jīng)蒙上了厚厚的塵埃，但誰也不會(huì)懷疑主人當(dāng)年的風(fēng)光和富有。最讓人感到驚嘆的，是廳堂中央的一根下方上圓(意為天圓地方)的警示柱：一根大木柱的底部，被人為地鋸去了一半，然后再嵌上一塊方方正正的青石塊，石塊稍大，一半凸在外面。這一不合規(guī)矩的構(gòu)造，時(shí)時(shí)會(huì)去碰撞家人的眼睛，讓人隨時(shí)會(huì)有一種石去樓塌的感覺。這個(gè)徐大老板，雖然家財(cái)萬貫，但時(shí)刻不忘警示自己和后人不要一心鉆在錢眼里、要方方正正做人這個(gè)根本。據(jù)說，后來這個(gè)很有文化的商人迷上了唱戲，離開了洪江，從此再也沒有他的消息。但他的商行大院歷經(jīng)百年風(fēng)風(fēng)雨雨，至今完好。同樣完好的，還有那根影響著千千萬萬個(gè)洪江名商大賈的“警示柱”。解放后，人民政府落實(shí)政策，到江西徐老板老家聯(lián)系，竟沒有一個(gè)徐的后人來認(rèn)領(lǐng)這套價(jià)值百萬的古宅。
跟著導(dǎo)游的腳步，我們來到宋家巷。導(dǎo)游讓我們從拱形門處往巷子里面看。她說，之前說過高墻鐵門還有一個(gè)作用，現(xiàn)在給大家揭開謎底：原來商人經(jīng)常要出遠(yuǎn)門進(jìn)貨、收賬等，如何放心家中的嬌妻美眷？于是高墻鐵門也是用來防止“紅杏出墻”的。像這種巷子一般只有女性來訪，巷子里的上空搭建了一個(gè)曬樓，又被稱作“望夫樓”。
