漫步古商城,可見沿街建筑凹凸不定,街道空間收放有致。給人最深刻印象的,是星羅棋布、粉墻黛瓦的窨子屋。正是這些富商巨紳的宅第,彰顯出其古代商貿(mào)重鎮(zhèn)的厚重深沉與富貴大氣。窨子屋是洪江特有的建筑,是中國(guó)乃至世界建筑史上的一大特色。曾有詩這樣描寫窨子屋:“人向階梯時(shí)上下,屋隨山勢(shì)自高低”。洪江商人很注重風(fēng)水,認(rèn)為福禍運(yùn)道在于天佑,要順應(yīng)天道,于是把古城建筑按“陰陽八卦”來布局。這些古建筑大多依山而建,以山為骨架,水為血脈,往往不是坐落在深巷就是吊腳于岸邊低洼處,屋檐連著屋檐,高墻挨著高墻,曲徑通幽的青石板和高低錯(cuò)落的石碼頭相連,貫穿整個(gè)古城。 窨子屋的形式為四合院,屋頂從四周向中間傾斜,在接近匯合處,留出小小的一方天井,可供陽光淺淺斜照進(jìn)來。它的外觀奇異,鋪面連著門墻,封火墻厚實(shí)夸張、高而優(yōu)美,有“青磚小瓦馬頭墻,回廊掛落花格窗”之說。但大門卻極狹,有些門不是平常的長(zhǎng)方形平面直角開門,而是呈現(xiàn)幾何等邊的雙斜角開門。老舊灰黑的窨子屋,從外看不甚起眼,可一旦推門進(jìn)去,則豁然開朗,你會(huì)被它的華麗奢侈所震驚。在天井下方,多有一個(gè)精致的石板缸,喚作“太平缸”,可接“天水”,用于防火、養(yǎng)魚之用。別具一格的是,它們不是別處所見陶制的圓缸,而是用青石板鑲嵌而成的,有方形、六邊形、虎爪形等,一般可儲(chǔ)水2噸左右。石板缸上每面都有精美的雕刻,有以梅、蘭、菊、竹為主表示四季常青的,有用“雙龍戲珠”、“雙鳳朝陽”、“龍騰魚躍”表示生意紅火的,有五蝠(富)朝陽、一鷺(路)蓮(連)科、魚龍變化等喻意吉祥,也有用詩文等以示風(fēng)雅的。其書畫和雕刻的藝術(shù)性均高,真是美輪美奐、令人嘆絕。其吊腳樓高大氣派、大氣磅礴,木質(zhì)結(jié)構(gòu)的樓房沿著墻壁直上三層,每層都有若干個(gè)別致的小房間,外面是四方通走廊。樓內(nèi)比較講究,精致的窗欞、格扇、門雕與造型精巧的欄桿,雖復(fù)雜細(xì)致,卻又簡(jiǎn)樸自然。大樓的一層是店面,高而寬暢,二層多是通達(dá)的倉庫式結(jié)構(gòu),三層有小間;蛘咔霸憾䦟訛榇髲d及倉庫;后院三層為居室。三層有小間,用做居住。三層之上南北有天橋通連,這樣,窨子屋之間既單獨(dú)成院又緊密相連。由于庭院幽深,為了彌補(bǔ)陽光的不足,有些窨子屋在頂層上還搭建了一個(gè)曬樓。整個(gè)房屋外觀樸實(shí)豪放、粗獷有力,內(nèi)部結(jié)構(gòu)緊湊、天人合一,能讓人感覺到簡(jiǎn)樸而華麗、謙遜而高貴的品質(zhì)。 窨子屋適應(yīng)南方的氣候及對(duì)于居家和經(jīng)商方面的要求,具有冬暖夏涼、封閉性能強(qiáng)、利于防火防盜的特點(diǎn),以磚、木、石為材料,不用一根鐵釘,就造出一座座堅(jiān)固、實(shí)用、美觀的建筑,數(shù)百年屹立不倒。如果說黔城古鎮(zhèn)是“小家碧玉”,鳳凰古城是“大家閨秀”的話,但在這里,讓人領(lǐng)略到的是一種豪門深宅的震撼和大氣。一位古建筑專家考察后說,古商城建筑風(fēng)格十分別致,既有徽派建筑風(fēng)格,又具顯著的沅湘特色。其建筑的精湛程度和表現(xiàn)出來的“三雕”藝術(shù)作品及經(jīng)濟(jì)實(shí)力,與皖南和江浙地區(qū)民居建筑相比毫不遜色。更為難得的是,它們還承載著極其豐富的歷史、商業(yè)、文化、藝術(shù)內(nèi)涵。 古城的地下排水管道系統(tǒng)至今還是一個(gè)謎,因?yàn)樗鼩v經(jīng)洪水淹沒,可洪水消退后,古城的青石板地面干凈無水無沙,這可以說也是古城的一大奇跡!還有為什么有的巷陌是呈橢圓形的,而不是矩陣布局,這種橢圓形的巷陌也四通八達(dá),應(yīng)該是考慮了軍事安全需要,一旦有戰(zhàn)禍,人們便可以方便地轉(zhuǎn)移人員與財(cái)產(chǎn)。古商城的建筑有的是藝術(shù)美感,有的是科學(xué)結(jié)構(gòu),有的是文化內(nèi)涵,說它是一個(gè)巨型博物館,一點(diǎn)都不為過。
關(guān)于窨子屋外墻的顏色還流傳著一個(gè)故事。原來它在建成時(shí)是白粉墻,并不是黑色的。1939年,洪江作為后方的商都,已有大量避難人士遷入,城內(nèi)一時(shí)竟達(dá)20萬人。而百里外的芷江機(jī)場(chǎng)又是大后方重要的航空港,這兩地成了敵人重點(diǎn)破壞的目標(biāo)。日軍偵察機(jī)頻繁光顧,國(guó)民政府下令全城限期全部涂成黑色,以迷惑敵轟炸機(jī)。這個(gè)比較原始的“野戰(zhàn)偽裝”起到了良好的效果,洪江因此逃過劫難。
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